美国陆军、NASA及多家私营公司正寻求研发可大幅增加带宽且价格低廉的微型光学通信（激光）卫星。近日，美航空航天公司宣布为NASA成功进行了一项试验，试验中输出带宽比当前使用无线电波的军事卫星高50倍。
激光束不像无线电那样容易穿透大气层，但也更难以拦截。因为无线电波分布区域广泛，任何第三方均可以接收或者发送信号进行干扰。然而，要阻止激光，必须切断发射器和接收器之间的直接连接，因此难度更大。
很多部门对激光（光学）通信感兴趣，NASA的光学通信和传感演示器（OCSD）可向大气层发射激光。激光束来自近地轨道的一对“立方体卫星”（分别是AeroCube－7B 和 AeroCube－7C），每颗卫星重量仅为5磅（约2．27千克）。从军事角度看，在未来太空战中，大量小型廉价卫星比少量昂贵卫星更加难以摧毁。
尽管NASA对测试感兴趣，但目前并未实现从一颗卫星到另一颗的直接通信，也尚未测试反方向从地面基站到卫星的上行链路。这需要新硬件，包括地面终端设备以及可安装在“立方体卫星”上的高效接收器。
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