发达国家将汽车塑料作为衡量汽车设计和制造水平的重要指标。目前，工程塑料德国使用的汽车数量最多，占汽车总材料的15％以上。除了英国路虎，兰博基尼、梅赛德斯-奔驰SLR、宝马i系列和许多其他车型使用更先进的汽车工程塑料。一些专家甚至预测，未来新材料的创新应用可能会颠覆传统汽车。

烟雾、节能减排和更严格的油耗规定，国内汽车公司不遗余力地开发汽车轻量化技术。众所周知，汽车轻量化主要体现在汽车优化设计、合金材料和非金属材料的应用，这反过来又是汽车的轻量级减重10％~15％，30％~40％、45％~55％。显而易见的是，工程塑料等非金属材料的“减重”效果明显，其在汽车中的主要作用是使汽车更轻。目前，越来越多的汽车零部件开始使用工程塑料而不是金属零件。


汽车工程塑料应用逐年增加，“普通塑料的比重为0.9至1.6，玻璃纤维增强复合材料的比例不超过2.0，这使得塑料成为汽车轻量化的首选材料。使用塑料可以减少零件重量约40％，并且可以大大降低成本，用塑料件替代塑料件不仅可以减轻车辆重量，降低油耗和排放，还可以提高汽车动力的舒适性和安全性。


在发达国家，每辆汽车使用的塑料量从20世纪90年代的100-130千克增加到2004年的152千克和2006年的174千克。目前的消耗量为230千克。国外汽车品牌现在使用的是塑料复合材料和高性能工程塑料，而国内自主品牌则采用塑料。这也反映了我们的车辆轻量化技术的差距。


到2020年，汽车的平均塑料消耗量可能达到500kg/单位或更多，占车辆总材料的1/3以上。随着新能源汽车的广泛使用，铝合金、镁合金的成本过高，主要是进口。未来汽车车顶、车门、座椅零件、车轮和汽车结构部件，甚至车身可能转换为工程塑料。事实上，国外一些高端车型的某些部件已经转换为工程塑料。


目前，世界上塑料制成的车身已广泛应用于小批量车或一些高端车型。如宝马i系列产品。与钢体相比，由纤维增强复合塑料材料制成的机身可以达到减重35％的目标；如果使用碳纤维增强复合材料，可以实现重量减少超过60％的效果。目前，碳纤维塑料的成本太高，因此仅用于高档车型，如BMW、梅赛德斯-奔驰。


工程塑料的使用以及汽车的轻量化设计在未来的趋势其实是必然的，随着汽车工业的发展和越来越成熟，金属材质作为曾经汽车上的主要材料，也不可能永远的保持活力，而新鲜的产物往往就是这么产生的，汽车工业的技术越来越成熟，汽车本身的问题也会越来越少。