什么是激光，它是怎么出现的？又是因为啥让人们一想到它就会情不自禁的想到激光武器？

“激光武器”的概念其实早在“激光”真的被发明之前就已经出现了。在1897年有一部很著名的科幻小说名叫“世界大战”，作者是威尔斯（HG Wells），它里面讲的是一群科技上远超地球文明的火星人军队入侵地球，但是却因为内乱而最终失败。在这个故事立，身体构造极为简单的火星人操控着巨大的金属战斗机，它们的主要武器是发射热射线，这种射线的作用相当于我们现在所说的激光武器，这种射线能够射穿钢铁，就像你拿滚热的铁棒捅穿一块黄油一样。



在威尔斯先生虚构的火星人被击败后的几十年间，西方的报纸和科普杂志上将这种“武器”通称为“ 死亡射线”。

而“死亡射线”真的出现还有等到第一次世界大战前，而真的能够被作为武器使用还要一直等到20世纪60年代，在那之后，“死亡射线”才以各种形式出现。对于它的发明者是谁这个问题可谓是众说纷纭，但其中比较靠谱的说法认为可能是罗伯特沃森瓦特，他也是提供现代雷达这一设想的几个发明者之一，也有不靠谱的说法认为是哈利（Harry Grindell-Matthews），原因是他声称他可以用电子射线将天空中的飞机射爆。之所以会出现这些不同的说法的原因在于很多的这些宣传只是军方的噱头，它们抛出这些烟雾弹项目来分散敌人的注意力，以让他们在毫无意义的研究上浪费资源。

实际被发明出来的“激光”概念起源于19世纪末，物理学家马克斯普朗克发现能量出现在被称为“量子”的离散体里，并以此推断出能量与辐射频率之间的关系。然后，1905年，爱因斯坦提出光是由被称为光子的量子粒子组成。这种对光的基本认知上的改变引入了一种新的，甚至是革命性的概念 ，即通过被注入能量的方式，材料可以在精确的操作中释放光子。

第一台激光器是由梅曼（Theodore Maiman）于1960年在加利福尼亚州马里布休斯研究实验室发明的，它综合了前人的研究成果。



这第一台激光器是一个看起来很神秘的设备。它里面是一个人造红宝石棒，外面则是一个卷起来的闪光灯管。这个激光器看起来很像老式的白炽灯泡，而老式电灯泡，如我们所指，是使用由电加热的灯丝来发光的。而这个激光器和灯泡的不同在于，灯泡的射线是散的，由不同波长的光混在一块，就像是噪音，但在激光器中，光线是相干的，也就是说，激光束的所有光子都以相同的方向移动。

不仅如此，激光器里的光就像一把小提琴上精确演奏的音符一样处于单一波长。换句话说，是单色光。而作为单色光的结果就是，当别的光以不同波长向各个方向发射出去时，激光器可以在很长的距离上以精确的焦点射出单一波长的光，而不会有不同的波长的光相互干扰。在它后面有足够的能量时，这束光可以射穿钢铁。



即使激光武器在当时还处于理论研究中，美国国防部却很快意识到这种技术在作为武器以及其他应用上的巨大潜力，并在上面投入了数百万美元，把它视为即原子弹被发明以来最大的军事科技领域的进步。1961年2月，贝尔实验室创造了第一台连续激光器，同年，第一台商业激光器已经上市销售。



从激光刚刚问世开始，它就在大众媒体和专业科学界以及工程界都引起了轰动。它被认为是这一种能让人类文明飞跃的技术，而且没有人能够正确评估其它的价值和意义。在很短的时间内，它已经应用于诸如测距，信号发送，远距离夜间照明，导弹制导和高带宽模拟通信以及手术，物理研究，化学和生物学等领域。 。

激光的发明甚至推出了一种新的摄影形式，也就是全息摄影，它能够产生3D图像。但最大的轰动之处却在于，激光可以变成传说中的“死亡之光”。即使是非常早期的激光器，当它射向木材，塑料，水泥和钢铁时，也会产生令人惊讶的能量。



但后来的结果却并没有人们所想的那样好，除了媒体的猜测，小说家们艺术加工的那些关于激光枪的故事外，目前为止，新的激光武器都还只停留在实验阶段，并没有出现。这不是因为各国在上面的投入不够。在20世纪60年代以后，美国，英国和俄罗斯都已经将大量的资金投入到实用激光武器的研究项目中。但结果却根本没有什么实质进展。

但是未来呢？相信关于新的激光武器的说法还会再次出现在人们的视野中的。