美国加利福尼亚州特拉维斯空军基地的第六十维修中队正在引领3D打印飞机零件的潮流。

据福克斯新闻报道，美国空军于26日发布的一份声明称，在美国空军地面部队里，上述中队优先获得官方授权的工业用3D打印机，用它来打印非结构性的飞机零件。这款名为“斯特拉西F900(Stratasys F900)”的3D打印机受到联邦航空管理局和空军先进技术和培训中心的认证，能够打印高达3624-3636英寸的零部件。它运用的是一种叫“乌里姆9085”的材料，这种材料比普通塑料更加强韧、厚实和灵活。

该中队用了8个月时间才使得这台打印机开始运作，于8月12日生产了第一款零部件——C-5M银河号(C-5M Galaxy)飞机的马桶盖部件。“这种部件一般从下订单到运到客户手中要花一年的时间。”第六十维修中队飞机金属技术科科长约翰希格斯上士(Master Sgt. John Higgs)说道，“而我们在73个小时内就打印了2个”。

美国空军表示，只有对于飞机完成飞行任务有重要作用的零部件才能优先用3D打印的方式打印出来。打印的蓝图已经受到了代顿大学研究院的认可，该中队可以在联合工程数据管理信息控制系统(JEDMICS)的数据库下载蓝图进行打印。“3D打印给我们带来了许多前所未有的机遇，而我们现在还只是懂了点皮毛。”希格斯上士说道。

作为第一支完全开展3D打印工作的空军地面部队，第六十维修中队也在接受其他部队的订单。“这意味着在我们的帮助下，其他部队也可以装上3D打印出来的零件，来更换他们的旧零件。”

据美国海军陆战队，去年海军陆战队用3D混凝土打印机在40小时内制作了一个500平方英尺的军营房间，而一般来说制作一个木制营房需要10个海军陆战队员花5天的时间完成。加州彭德尔顿营海军陆战队在去年12月利用3D打印机打印了一座钢筋混凝土桥，这是美国和西半球历史上第一座3D打印桥。