据《thedrive》网站战争地带专栏2020年5月20日发表文章称，五角大楼研发部门高级官员表示不看好美国空军正在加速开展的激光武器研制工作，极度怀疑飞机能否装载足够功率的激光器来击落敌方来袭导弹。国防部负责研究和工程的副部长迈克·格里芬（Mike Griffin）谈到了目前正在开展的在无人机上安装定向能激光武器用以击落弹道导弹的相关工作，对此提出了同样的质疑。

5月20日，格里芬在华盛顿太空商业圆桌远程视频会议上披露了相关细节。格里芬副部长指出，作为一种武器系统，将大功率激光发射器安装在一个飞行平台飞到乱流较少的平流层高度是不现实的，而这些组合很难在一个平台上完成。格里芬副部长非常怀疑美国空军是否能在飞机上安装大功率激光武器，并用它近距离击落敌方导弹。

【机载激光武器受到五角大楼质疑】

当激光束从其光源发射到更远距离时，光粒子通过大气环境，固体颗粒甚至是空气中的湍流都会让激光产生发散作用，使激光无法高度聚集，显著降低激光的能量和指向精度。增加功率和聚焦光束（如自适应光学系统），以及在空气稀薄的高海拔地区使用该系统将有助于缓解这些问题。然而，这通常会增加整个系统的重量和功率需求。

多年来，美军在小型化固体激光器技术方面取得了重大进展，使这种实验性武器系统具有足够的紧凑性，可供飞机和直升机或小型地面车辆携带。目前已经有一些固体激光器安装于直升机和地面车辆上，并能击落小型无人机、火箭弹等慢速目标。

但要是想击落较大的中程或洲际弹道导弹则完全是另一回事，在20世纪90年代和21世纪初，美国空军和导弹防御局（MDA）曾经试验过一个名为YAL-1的机载激光武器空中试验系统，耗费数十亿之后发现只能在极近距离上在弹道导弹飞行的初始阶段将其击落，而在这个阶段导弹一定是在敌方的严密防护上很难接近，不太可能出现助推阶段拦截的机会。2011年该项目正式下马。

【YAL-1机载激光系统2011年下马】

YAL-1机载激光系统搭载的是一款大功率化学激光器（COIL），自2015年以来，美国导弹防御局一直致力于研制一种高空无人版YAL-1后继器，用于助推阶段导弹防御。该后继计划使用的是更先进、更紧凑的固态激光器。2017年，洛克希德·马丁公司、波音公司和通用原子公司获得了开发低功率激光演示机（LPLD）的第一阶段合同，以探索这一概念的可行性。

MDA授予了洛克希德·马丁公司3000万美元，向波音公司和通用原子公司分别授予了2900万美元的额外资金，用于在2019年3月前对各自设计中的光束控制系统进行关键设计审查。然而，格里芬说，到目前为止，更先进的机载固态激光器仍然难以实现导弹防御。

格里芬几十年来一直在提倡发展定向能武器，甚至包括众所周知的复杂粒子束系统。早在里根时代，他就在从事导弹防御系统战略防御计划（绰号“星球大战”，简称SDI）中的相关工作。

格里芬在华盛顿举行的2018年定向能源峰会上发表讲话时说：“我们不应迷失方向，用于导弹防御的机载定向能武器非常可行，这么做在很多年前就是可行的。目前，我们在导弹防御领域所缺乏的是意志，而不是技术，也不是手段。”2019年9月，格里芬宣布五角大楼将搁置其天基粒子束武器计划。他特别表示，这一决定将使该项目的资金重新集中，以支持发展激光武器的其他工作。

【星球大战时期天基粒子束系统构想】

利用定向能激光武器进行弹道导弹防御不可能被完全放弃。MDA一直在探索一种天基激光武器系统。法国还计划部署携带激光武器的卫星，以保护太空其他资产免受潜在威胁。这进一步表明，人们相信，轨道上的激光武器系统将会提供人们想要的能力。

根据北约科技组织2020年3月发表的一份报告称，定向能武器（高能激光或粒子束）或天基拦截器可有效杀伤高超音速武器。如果要在今后十年内部署有效的激光武器防御系统，将需要在适当的政策和法律限制范围内加以完善和运作。

到目前为止，美国空军和导弹防御局一直在探索利用无人机携带激光发射装置，以低空飞行渗透的方式接近敌方的导弹发射场进行破坏。

文章最后指出，格里芬可能只是在谈论适用技术的现状，或者他甚至可能故意误导美国的对手。未来，机载激光弹道导弹防御系统的构想很可能得到更广泛的使用，如固态激光武器已成为对付各种小型空中威胁、炮弹和小型导弹的可行短程防御系统。

不管怎样，格里芬对机载激光器导弹防御方面的工作提出了一些明确的担忧，至少在近期内是这样。