美国通用原子航空系统公司（GA-ASI）最近发布消息表示，在今年2月成功完成了一架使用增材制造零部件的MQ-9B“天空守卫者”无人机试飞工作。目前该部件正在做最后的评审鉴定。

金属增材制造，更通俗的名字是“3D打印”。在这架MQ-9B上3D打印的部件是进气道的脊部板材，使用的是钛合金Ti6Al4V（钛六铝四钒）材料，这是通用原子的增材制造团队与GE增材制造工程咨询团队合作的产品。该零部件的传统制造工艺是3个部分的钛金属薄板焊接成型，而采用3D打印整体制造后，免去了工装、焊接、焊接质量检验等环节，并可将该零部件的成本降低90％以上，重量减少30％以上，模具减少约85％，显著降低了重量以及生产环节的工时成本，也会简化无人机制造上的供应链与库存等方面的要求。

通用原子公司对外发布称：过去几年里一直在探索3D打印技术在无人机制造上的应用，组建了增材制造研发团队、与多家3D打印技术公司合作构建上下游供应链。试验中的脊部板材就是通用原子在2019年4月开始与GE增材制造工程咨询团队合作，不到8个月的时间里完成了激光粉末床熔合（LPBF）技术、工艺和材料的开发、钛和其他金属材料的验证，以及最后的装机试飞等工作。

在完成首个3D打印零部件的成功应用后，通用原子公司表示后续将把3D打印的应用推广到进气道的其他零部件。而近期消息显示通用原子还与澳大利亚的Conflux公司合作开发3D打印热交换器部件。在通用原子公司公布的增材制造应用技术路线图中，下一步将用3D打印制造更复杂的歧管和管道、多种类型的热交换器、发动机和起落架相关的零部件、集成结构、安装架和燃料分配系统等，以及在工装、维护保养中所需的各种工具等。