近几年来，无人机在各种场合的表现可谓抢眼，高超音速飞行器试飞的消息也是一个接着一个，在有人驾驶的飞行器仍然占据主导地位的今天，不得不引起人们对未来空战样式的各种设想。但想来想去，无非就是未来用无人机代替有人机，或者高超音速飞行器代替现有的飞行器，等等。

先说无人机。无人机替代有人机进行空战是被研究最多的一种情况。有人说今后空战将是有人机+无人机的“蜂群”模式。以有人机为中心，率领一堆无人机，有人机是指挥中心，相当于“蜂后”，无人机则是主要作战机群，起到“蜂群”的作用。具体作战时无人机前出消耗对方的空战实力，有人机最后收关甚至坐等无人机胜利。还有人认为干脆就是无人机之间的空战。

从目前的情况来看，这两种模式并不是那么离谱，特别是在人工智能（AI）飞速发展的前提下。据称美军前不久就曾用人工智能和某王牌飞行员在模拟器上进行过对抗，结果是AI完胜，人类飞行员在几个回合中都被AI碾压，限制条件什么的先放到一边，至少是部分展示了无人机空战的前景。

只不过这样的胜利貌似有些不够公正。原因在于，一来在这款AI的研制过程中，本身就要把大量人类飞行员的战例和作战过程作为样本进行自我学习，而美军自己研制的AI，样本来源必然是大量美军自己的飞行员，因此这款AI战胜美军飞行员并不会让人觉得意外，换句话说，是美军飞行员“教会”了AI如何战胜自己；再就是这次模拟对抗给了太多限制，只允许进行近距离空中格斗，而现代更为常见的超视距空战则完全被排除在外，类似目标识别、隐身、干扰与抗干扰之类的战场上极可能面临的因素也自然没有考虑在内，因此甚至可以认为就是一次对二战时期空战的模拟。这样的模拟对抗参考意义实在有限。

让无人机自主空战，涉及到的恐怕不止是战术和性能之类的问题，对人类伦理的挑战恐怕才是最大障碍。即使程序再完善，谁也不敢说所有机件在整个寿命周期内不发生故障，一旦敌我识别系统出现了问题，极有可能出现无人机敌我不分甚至大杀四方的局面，虽说战争中误伤不可避免，但“一颗钉子输掉一场战争”的可能性总是存在的，恐怕也是任何研发和使用者都不愿意面对的。

无人机还有一个难以克服的问题是数据传输和抗干扰。类似“蜂群”战术，必然需要在任务中不断接受后方的调度和调整，“蜂群”之间也需要不断进行数据交换，否则就失去了可能性。这在面对远弱于己方的对手时还有实现的可能，但在旗鼓相当或者更强大的对手面前就要大打折扣，特别是如果对手具备了全频段干扰能力，那空中就会成为一锅乱粥，电磁干扰或其他干扰也并不是什么先进的技术，伊朗这样的国家都能俘获美军无人机，让其迫降到伊朗自己的机场，比伊朗强大的国家自然更能做到。有人说无人机便宜，损失了也不心疼，那是没见过好无人机，真要到空战那个地步，无人机不见得比有人机便宜多少，倒是飞行员可以省下来好多，问题是省来下干嘛呢？不还是去驾驶飞机的么？

再来看看高超音速飞行器。说实话，高超音速飞行器如果作为轰炸机或者巡航导弹可能更好接受，要作为战斗机，需要克服的瓶颈好像不比无人机少。一个显而易见的问题是机载弹药的携带和发射，在十几倍音速的情况下打开机舱门发射三、四倍音速的空空导弹，好像对高超音速飞行器本身来说就是一种不可描述的行为，外挂武器就更不用提了。因此伴随着高超音速战斗机的，必然还要有适用的空战武器。科幻片中大量的激光炮貌似是最佳选择，但理想很丰满，现实却很残酷：激光枪要实现大威力和小型化，远比核弹小型化来得复杂，在作用距离上离战斗机使用还差很远，并且在恶劣天气情况下威力也会大打折扣，还有目标跟踪、稳定照射等等；不过真要研制成功了可以装在飞机上大功率激光器，那就真不好说了。从这个角度来看，在新概念的战斗机投入使用之前，新概念的空战武器应该会更早一步得到实用。这大概也是战斗机从武器向武器发射平台转化的趋势。

如果只在巡航时采用高超音速，到空战时又回到现在的速度范围，这么做看似没有意义，但倒是可以极大缩短奔赴战场的时间，提高反应和应对能力。变循环发动机是这种机制的一个重大支撑，可以适应更大的速度范围，只是除了发动机之外还有很多因素。大家应该知道早前为满足高速飞行和低速起降之间的矛盾，又是变后掠翼又是可变攻角的没少折腾，而目前所有高超音速飞行器的气动外形，都与中低速机动性格格不入，甚至升力产生的机理都不尽相同，要实现这样的飞行模式，要走的路还有很远。

归根结底，在上面这些困难没有得到突破之前，空战还会是现在这个样子，没什么太大的变化。 其实在我看来，空战的目标在于夺取制空权，因此空战怎么打，可以归结为制空权如何获取。这个问题大概更多取决于各国军方对未来战争如何设想。当然，战争并不以人的意志为转移，今天的设想到底对不对，也只有在未来才能得到验证。实际上，对于制空权的获取方式，各个国家的应对思路肯定是不一样的，很难说哪个正确哪个不正确，美军打阿富汗，大概率用不上高超音速飞行器；大国之间直接互殴？我也只能想想了……

当然本文讨论的只是可看到的将来，随着关键技术的突破，更长时间以后肯定会出现另外一种场景。至于更远的百年后的空战什么样子，在关键技术没有得到突破之前，看到此文的人，应该也看不到了……