近日,SLM Solutions通过线上数字发布会的形式,正式发布了其最新金属增材制造技术——无支撑金属3D打印技术(Free Float)。用户通过这项技术可有效降低产品制造的单位成本,同时还可以增加设计自由度,实现复杂结构的3D打印成型。
这项“无支撑”技术最大的特点,就是减少甚至取消了以往打印过程中结构件必须用到的支撑件,由于支撑机构的存在导致3D打印的预处理和后处理过程非常耗时,同时也增加了材料成本以及限制了零件设计自由度。
■SLM Solutions通过无支撑金属3D打印技术制造出的零件(来源:SLM Solutions)
正如SLM Solutions首席执行官Sam O'Leary所说,该项技术的问世对于公司和整个增材制造行业都是一个里程碑。根据SLM Solutions的说法,无支撑打印技术是“无心插柳柳成荫”的结果,是公司在进行另一项技术研发过程中得到的意外收获。
用户通过将一个标准“.slm文件”加载到SLM的软件套件中,根据实际应用选择多种无支撑打印工艺,以实现零件表面光洁度的提升、整体零件质量的改善和减少支撑。尽管就目前看来,SLM Solution并不是第一家推出“无支撑”3D打印技术的公司, Velo3D等公司就曾推出过类似的打印技术。
但SLM Solution却强调其技术的独特性,他家的“无支撑”打印技术的特别之处在于“矢量技术”。该技术可有效管控打印过程的热输入,从而显著减少整体零件的构建时间,同时还能提高零件质量。SLM Solution还表示,当前“无支撑”打印技术可以与公司现有的所有机型相融合,包括最新推出的NXG XII 600 12激光金属3D打印机。
■tct展会期间,SLM Solution展示的由无支撑打印技术制成的结构件。左图为螺旋型铝合金结构件;右图为发动机铰链,使用无支撑打印技术实现了支撑量的减少
在今年5月召开的tct Asia 2021上,SLM Solution将由“无支撑”金属3D打印技术实现的零件在现场进行了展示。展会上,SLM Solution亚太区总经理马建立介绍,无支撑打印技术涵盖了多项技术的统一整合,也是SLM Solution在不断的探索与创新中所实现的又一突破。
他表示,该技术可大幅减少或取消支撑结构,减少后处理工作量,扩大内部冷却流道的直径,提升冷却性能;可打印更精确的薄壁结构及更尖锐的边缘结构;改善零部件表面光洁度;减少复杂几何图形的翘曲情况。当前,3D打印受限于45°的打印角度以及后期需要支撑进行后处理。运用无支撑打印技术,可以让设备在最小5°的条件下实现打印,有效解决了目前3D打印行业的技术瓶颈。
■SLM Solutions2020年三季度财报数据
去年,SLM Solutions总收入呈现出持续增长的态势。2020年1月至9月,SLM Solutions的收入为4590万欧元(约3.6亿人民币)。2021年一季度报告显示,公司收入下降了13%,但依旧符合公司预期。当前,SLM Solutions的收入分为两个部分,机器业务和售后服务业务。机器业务部门包括激光金属3D打印机和附件设备,售后服务业务部门包括服务、备件、粉末、培训和机器安装产生的收入。
今年一季度期间,SLM Solutions在美国、欧洲、中东和非洲市场增长最多,这主要是由于新品NXG XII 600 3D打印机的强劲表现。之后几个月,SLM Solutions相信随着此前未完成的订单逐步完结,将会增加公司的营收。根据AM POWER的最新调查,SLM Solutions同时还认为未来几年多激光3D打印技术将加速发展,预计至2025年这一市场将增长29%。
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