激光又名镭射，是英文Laser的译音。它产生于本世绝大十年代，发展很快，现广泛应用于照明、工、农、军事、生物学、医学及科研等各个领域。

激光不同于普通的光，它是物质受激发而产生的束状强光。激光的亮度高，能量密度大，是当今世界上最亮的源。一支l毫瓦的氨氖激光要比太阳光亮一百倍，而功率较大的红宝石激光比太阳光亮百万万倍。当这种光能变成热能时，可以产生几千度至几万度的高温。激光的光谱很窄，普通光谱比之宽百万倍甚至上亿倍。激光是束状的平行光，它只射向一个方向，射程最远，经透镜聚焦可以形成很细小的光点。激光光波的频率、波动方向和波动的步伐相同，有极好的相干性。激光的高亮度、单色性、方向性及相干性，使激光能量在时间、空间、光谱上高度集中。激光的这些特点使它能在许多领域包括医学中大显身手。

激光作用于生物机体时，它被吸收转化成热能。如果功率相当，几毫秒内温度可达数百至上千度，使组织蛋白变性、凝固、炭化、气化。由于激光的高能量，可产生很强的光压，聚焦激光的表面压强可达200g/cm2。这种机械作用与热效应一起，能使激光成为“光刀”，用于外科手术切割组织，治疗浅表肿瘤，如黑色素瘤、鳞状上皮瘤、乳头状瘤、血管纤维瘤、乳房肿瘤等等，还可用激光切除烧伤的焦痂。在眼科则用激光做虹膜切除，治疗继发性瞳孔膜闭，可使病人重见光明。这种手术不用拆线，不会感染，优于常规手术。利用高能量激光照射眼底视网膜剥离后的破口，可使之凝结，粘着--“焊接”视网膜。

利用激光的生物特性，选择小功率激光刺激机体，可以增强人体的防御免疫能力使白细胞吞噬功能加强，免疫球蛋白增加，提高肾上腺皮质功能和血管的再生。因此，用激光来对抗炎可以促进伤口愈合，治疗扁挑腺炎、耳廓软骨膜炎、口腔溃疡等等。

激光点穴照射，既“激光针灸”，治疗哮喘、过敏性鼻炎等。

在医学诊断上，将激光全息照相与超声技结合，可探查人体内的病变，譬如癌肿、心脏病等、因全息照片形象逼真、立体感强，有助于确诊。