用于芯片实验室 (LoC) 和芯片器官 (OoC) 应用的微流体系统通常通过芯片和泵来控制微流体的流量。这些泵可以以微尺度(通常为毫升/分钟的数量级)控制流体流量,目前常用的泵有注射泵、蠕动泵和气动泵。
不过这些泵通常体积庞大且成本高昂,压力控制系统的成本高达10000美元,注射泵、蠕动泵的成本也高达数百至数千美元,而一些微型泵的成本则更高。对于芯片实验室 (LoC) 和芯片器官 (OoC)来说,使用微型泵无疑是首选。更重要的是,市场上售卖的这些微型泵还不支持定制,而每个实验都有自己的要求,例如流速、工作环境和可用空间等等。
为了让科学界能更好的使用微流体泵,新加坡科技与设计大学 (SUTD)软流体实验室的研究人员开发了一种可高度定制的3D打印蠕动泵套件。世界各地的学者可以在网上下载他们发布出来的3D模型数据,自行打印零部件,组装蠕动泵。如果有需要,还可以自行修改3D模型。
“3D打印机变得越来越便宜,如今大多数的科学实验室都会配备3D打印机。而且随着3D打印技术的进步,科学家们可以自行设计和打印一些零部件,打造实验仪器。类似于几个世纪前,科学家们所做的那样。” SUTD 项目首席研究员 Michinao Hashimoto 副教授说。
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